Merle Soonberg on nii Otepää kui ka kogu Valgamaa kultuurirahva seas tuntud kui innukas rahvamuusikakultuuri edendaja. Ta juhendab mitut kollektiivi: pereansamblit Pillipuu, rahvamuusikaorkestrit Karupojad, eakate lauluansamblit Laulurõõm ja naiskoori Helletajad. Samuti korraldab ta laagreid ja festivale ning Otepää kultuurimaja tööd. Soonberg on aidanud uue hoo sisse puhuda ka Otepää talveöölaulupeole, mille üks loojatest naine ise ka on.
Soonbergi enda sõnutsi ei tee ta tööd selleks, et tunnustusi saada, aga siiski on armas, kui teda märgatakse. «See võttis sõnatuks. Emotsionaalne hetk, ütleme nii,» ütles ta Kultuuripärli tiitli saamise kohta.